Les petits Saint-Nicolas (ou koualés en lorrain) sont des brioches anthropomorphes composées de farine, levure de boulanger, sucre, beurre, œufs, lait et sel; décorées avec des pépites de chocolat ou des raisins secs.
Les termes kouâlé, koualé, couâlé, coualé, quâlé ou cwâlé employés pour nommer le petit Saint-Nicolas ou le Bonhomme dérivent du lorrain roman signifiant « tordu » ou « à deux jambes », rappelant la forme de la brioche de Noël. Dès le XIe siècle, suite à l’offrande par un seigneur d’une relique de saint-Nicolas au duché de Lorraine conservée à la la basilique de Port près de Nancy, le culte de Saint-Nicolas commence. Le bonhomme brioché représentant le saint homme daterait du XVe siècle. Lors de la bataille décisive de la guerre de Bourgogne devant Nancy le 5 janvier 1477, le duc René II de Lorraine demanda le soutien de Saint-Nicolas et l’emporta. Il fit alors de cette date celle de la fête nationale de l’État lorrain, Saint-Nicolas devenant le saint-patron de la Lorraine. Le culte du saint fut ravivé et de nombreux objets de culte, dont la brioche représentant le saint-homme, furent créées. La Lorraine étant alors un État allemand du Saint-Empire romain germanique et la foire médiévale de Saint-Nicolas-de-Port réputée, la brioche s’est diffusée à partir du XVIe siècle aux autres États du Saint-Empire : en Alsace (mannalas, manneles), en Allemagne (Stutenkerl, Stutenmann, Weckmann, Klaus mann, Hefemänne, Dambedei,...), en Belgique (Cougnoux, …), en Suisse (Grittibänz ou Grättima(nn)), aux Pays-Bas (Buikman, Wekkeman, Weckman, Weggekèl, Mikkeman, Stevensman, Piepespringer ou Ziepesjprengert), au Luxembourg (Boxemännchen) et en Autriche (Krampus en référence à une figure effrayante accompagnant Saint-Nicolas). Généralement préparées et offertes à la Saint-Nicolas (6 décembre), la Rhénanie, la Ruhr ou la région d’Hesse font néanmoins exception. En effet, dans ces régions, ces brioches sont dégustées à la saint Martin d’Hiver (11 novembre), les enfants la recevant à la fin du cortège de Saint Martin (Martinsszug).
Facile et rapide à préparer, la brioche se déguste nature ou agrémentée de pépites de chocolat, raisins secs, figurant les yeux ou les boutons de la tenue du bonhomme, lors des collations de la journée.
| Niveau de difficulté : facile |
| Temps de préparation : 25 min |
| Temps de repos : 45 min |
| Temps de cuisson : 20 min |
| Temps total : 45 min + 45 min (repos) |
| environ 6 brioches |
| 420 g de farine, tout usage |
| 21 g de levure fraîche de boulanger (ou 12 g de levure sèche de boulanger) |
| 60 g de sucre en poudre |
| 60 g de beurre doux |
| 3 œufs (150 g) |
| 90 ml de lait tiède |
| 1 jaune d’œuf |
| 1 pincée de sel |
Préparation :
- Dans un grand bol, mélanger la farine, le sel et le sucre en poudre.
- Faire une fontaine au centre et y ajouter le restant des ingrédients.
- Mélanger à la main durant environ 10 min.
- Mettre dans un bol, couvrir avec un linge propre et laisser lever jusqu’à doublement de volume de la pâte. Former un boudin de pâte.
- Avec un couteau, fendre le bas en deux pour former les jambes, puis le haut pour les bras.
- Arrondir le dessus pour former la tête.
- Placer sur une plaque de cuisson couverte de papier sulfurisé.
- Laisser lever durant environ 45 min.
- Badigeonner de jaune d’œuf.
- Enfoncer légèrement des pépites de chocolat ou des raisins secs pour former les yeux, la bouche et les boutons.
- Préchauffer le four en mode statique à 180°C.
- Enfourner durant 15 à 20 min.
- Sortir du four et laisser refroidir.
- Servir et déguster !
Citation sur la cuisine :
“Pour bien cuisiner il faut de bons ingrédients, un palais, du cœur et des amis.”
Pierre Perret